Fusión nuclear

En física nuclear, fusión nuclear es el proceso por el cual varios núcleos atómicos de carga similar se unen y se forma un núcleo mas pesado.
Los elementos de partida son dos isotopos del hidrógeno  llamados deutenio (12H) y tritio (13H), para formar helio (24He).

Para vencer la repulsión entre los núcleos  se calientan los átomos hasta unos 50 millones de grados centígrados mediante rayos láser (o una bomba atómica de fisión en las armas termonucleares). A estas temperaturas se liberan los electrones y el gas recibe el nombre de plasma.
La fusión nuclear se produce constantemente en las estrellas, pero en nuestro planeta el proceso se complica porque el material de fusión se debe mantener a estas temperaturas sin contacto físico con el recipiente que lo contenga y esto se hace por dos pasibles métodos:

• Por confinamiento inercial: se consigue comprimiendo una pastilla de hidrógeno mediante láseres de gran potencia.
• Por confinamiento magnético: puesto que el plasma esta formado por partículas cargadas, estas están obligadas a moverse describiendo hélices a lo largo de las lineas magnéticas en los reactores formados por enormes bobinas magnéticas toroidales (en forma de donut).

La investigación acerca de una fusión para fines militares se inicio en los años 40 del siglo XX como parte del Proyecto Manhattan, pero no tubo buen éxito hasta 1952. La indagación relativa a fusión controlada con fines civiles se inicio en el decenio siguiente, los 50, y continua hasta la fecha.